Bùng nổ cuộc đua vô địch Premier League

Thắng Arsenal 3-1 ngay trên sân đối phương, Manchester City (Man City) đã chiếm lại ngôi đầu bảng Premier League, lần đầu tiên kể từ tháng 11. Arsenal chỉ còn hơn đội số 3 M.U 5 điểm, trong khi mỗi đội còn đến 15 - 16 trận. Cuộc đua giành chức vô địch Premier League coi như đã bùng nổ, khốc liệt hơn hẳn so với lúc Arsenal dẫn đầu với khoảng cách đến 8 điểm so với đối thủ gần nhất, hồi tháng trước.

AFP

Thật ra, Arsenal thi đấu ít hơn 1 trận và họ chỉ kém Man City về chỉ số phụ, nghĩa là vẫn chưa kết luận được cái hơn rõ rệt nào của Man City trong cuộc đua này. Nhưng mặt khác, không ai không thấy cái thua rõ ràng của Arsenal trong cuộc đụng độ thượng đỉnh vừa qua. Luôn được đánh giá cao hơn về sự ổn định, Man City chắc chắn đã đoạt lại tư cách "ứng cử viên số 1". Nhưng, còn có một vấn đề khác, khá thú vị: bao nhiêu đội đang tham gia cuộc đua giành chức vô địch Premier League mùa này?

Man City và Arsenal thì quá rõ rồi. Nhưng chính HLV Pep Guardiola lắc đầu nguầy nguậy khi được hỏi về hy vọng bảo vệ ngôi cao của Man City. Ông còn cảnh báo các cầu thủ, rằng họ phải hết sức bình tĩnh và kiên nhẫn. Theo Pep, cả Newcastle lẫn M.U đều có hy vọng tranh ngôi vô địch. Có vẻ như đấy là đề tài… kiêng kỵ, khi HLV Erik ten Hag của M.U không bỏ qua bất cứ cơ hội nào để nói đội bóng của ông… không hề nhắm đến ngôi cao. Cựu danh thủ M.U Roy Keane tán đồng: M.U chưa sẵn sàng cho một cuộc đua như vậy.

Mọi chuyện đều có thể xảy ra ở Premier League, và đây chính là một trong những đặc điểm quan trọng tạo nên tính hấp dẫn cho giải đấu nổi tiếng này. Có vẻ như Guardiola đã "quá đáng" khi tính cả Newcastle vào danh sách ứng cử viên vô địch. Nhưng với M.U thì không thể loại trừ khả năng nào, dù vẫn biết tranh ngôi đầu bảng là việc cực khó. M.U mà kết thúc mùa bóng ở một vị trí cao hơn Arsenal thì đấy lại chỉ là chuyện bình thường!

Arsenal chỉ kiếm được 1 điểm trong 3 trận đấu gần đây nhất ở Premier League. Tính chung mọi giải thì đấy đã là trận thứ 4 liên tiếp mà thầy trò Mikel Arteta chưa hề chiến thắng (Arsenal cũng thua Man City 0-1 ở cúp FA). Thông thường, giới quan sát sẽ đặt vấn đề: điều gì đang xảy ra khi một đội đầu bảng liên tục mất điểm như vậy. Có chăng một cơn "khủng hoảng mini", chẳng hạn thế. Nhưng, hoàn cảnh chung ở Premier League là các đội mạnh đều đồng loạt mất điểm rất nhiều, trong vài tuần lễ gần đây. Chính Man City cũng đã thua 2 trong 6 trận gần nhất. Họ chiếm ngôi đầu bảng nhờ đặc điểm ít hòa. Ngược lại, Newcastle tuy không thua nhưng lại hòa đến 5/6 trận gần nhất, mất đến 10 điểm từ con số tối đa 15 điểm. Thế mà đội bóng chỉ thắng 1/6 trận này vẫn đang trụ vững trong tốp 4, đủ biết các đội xung quanh cũng đều trồi sụt thất thường. Tottenham, M.U, hoặc các đội mạnh nhưng hiện không có thứ hạng cao như Liverpool, Chelsea, đều hòa hoặc thua xoành xoạch.

Nguyên nhân sâu xa có thể nằm ở… World Cup 2022. Hậu quả, từ tâm lý cho đến thể lực, mà World Cup gây ra cho đấu trường CLB là lớn hơn so với chiều ngược lại. Và dĩ nhiên, Premier League là giải đấu chịu ảnh hưởng từ World Cup nặng nề nhất. Chính vì điều này, ngay cả Man City của Guardiola cũng chưa chắc sẽ giữ được sự ổn định như thường thấy ở những mùa trước. Cuộc đua giành chức vô địch Premier League xem ra vẫn còn nhiều điều hấp dẫn phía trước.