Đến Normandy, nhất định phải ghé thị trấn biển Étretat

Đến rồi mới biết Normandy không chỉ có những ngôi làng cổ ngoại ô tuyệt đẹp, những vườn hoa muôn màu được chăm sóc tỉ mỉ mà còn có nhiều thắng cảnh in đậm vào trí nhớ.

Thuộc vùng duyên hải phía tây bắc xứ sở Goloa, Normandy không có vẻ đẹp “thuần Pháp” mà có đôi chút pha trộn nét kiến trúc - văn hóa của các nước Bắc Âu và cả nước Anh. Với vị trí địa lý lý tưởng, được biển bao bọc xung quanh, Normandy sở hữu khá nhiều vịnh, bến cảng, bãi biển, cồn cát và hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ là thiên đường của các loài chim biển.

Từ Paris chúng tôi đi lên phía bắc bằng quốc lộ A14 (Autoroute de Normandie) rồi rẽ vào A13, băng qua vùng Basse Normandie trước. Kinh tế của vùng này dựa vào nghề trồng táo, làm rượu táo (cidre), nuôi gia súc - nuôi bò lấy sữa, sản xuất bơ pho mát và nuôi ngựa (số một nước Pháp) bên cạnh đó là một phần công nghiệp dệt vải còn sót lại từ thời xa xưa. Các thị trấn, làng mạc, xóm nhỏ phân bố khá đều giữa những cánh đồng táo, lúa mì, vườn nho. Dù là các thị trấn sầm uất hay xóm nhỏ vài chục ngôi nhà thì phong cảnh cũng đẹp như tranh. Du khách đến Normandy thường phải lưu lại bốn, năm ngày mới tham quan gần hết các điểm nổi tiếng. Chúng tôi ít thời gian, khá gấp gáp nên chỉ chọn đến thăm Étretat, một thị trấn biển nhỏ xinh.

Sau khi ăn sáng ở thủ phủ La Havre, cả nhóm lên chuyến xe bus chuyên dụng để đi Étretat. Vé xe vô cùng rẻ, chỉ 2 euro, bằng một cái bánh croissant. Xe lướt nhanh qua các khu phố vuông vắn theo lối kiến trúc mới để đi về phía biển. Chẳng mấy chốc đã thấy đại dương xanh trong miên man. Màu nước không đậm đà như Địa Trung Hải nhưng vẫn xanh trong vô cùng. Con tàu nhỏ bé nào đó thấp thoáng xa xa. Cát trắng mịn, nước màu ngọc mát mắt, nhìn là muốn lao vào tắm.

Mặc dù diện tích chỉ khoảng 4 km² dân số khoảng 1.700 người, nhưng Étretat rất nổi tiếng và thu hút đông đảo du khách, đặc biệt là những ngày cuối tuần. Điểm độc đáo và thu hút sự tò mò của du khách khi tới Étretat là những vách đá Étretat. Tới đây, dường như ai cũng phải bật thốt lên sự trầm trồ, thán phục bởi vẻ đẹp mà thiên nhiên ban tặng cho vùng đất này. Étretat nằm dọc theo eo biển Manche. Khi nước biển xâm chiếm eo biển, các vách đá bị xói mòn do nước rút đi để lộ ra những vách đá tuyệt đẹp. Khu vực vách đá ở đây dài nhất nước Pháp, với gần 120 km.

Phần núi đá cong như mái vòm của Étretat thường được ví như một chú voi đang nhúng vòi xuống biển, vì thế mà cả khu thắng cảnh thường được gọi một cách âu yếm là “con voi của Chúa”. Các vách đá được người ta đặt cho những cái tên riêng: Aiguille, Aval, Manneporte, Amont, la Chambre des Demoiselles, Le Trou à l'Homme... Vùng thiên nhiên quý giá ở bờ biển này cùng những vách đá dựng đứng cao hơn 100 m với nhiều hình thù đặc biệt đứng san sát nhau bao quanh bờ biển xanh biếc Étretat tạo nên một khung cảnh thật hùng vĩ. Nét độc đáo của thiên nhiên nơi đây đã từng là nguồn cảm hứng cho nhiều danh họa nổi tiếng theo trường phái ấn tượng của Pháp như Eugène Boudin, Claude Monet hay Édouard Manet cũng như tạo nên ý tưởng tuyệt vời cho nhà văn Balzac.

Sau khi bơi lội một hồi dưới những vòm đá, chúng tôi đi sâu vào một khu vực ít người qua lại. Giữa bãi đá là những tổ chim mòng biển nhỏ, trứng chim to hơn trứng cút một chút, có màu lốm đốm hòa lẫn vào sỏi đá. Trên cao, những con mòng biển dữ tợn chuẩn bị sà xuống khi thấy có người tiếp cận. Sóng biển tung bọt trắng xóa ngoài mép đá. Những con hàu đen bóng bám chặt chân vào đá và lớp rong rêu. Nắng quá trưa nóng và gắt. Người khô rát, buồn ngủ. Đang ngồi trong gió thiu thiu thì có người nhận ra sắp tới giờ thủy triều lên, không lên nhanh khéo bị cuốn trôi mất. Ngại quay lại lối vào vừa nãy vì sợ tốn nhiều thời gian, cả nhóm leo thử cái dây thừng ở một đường trèo gần đó. Đường lên dốc, lại bị lở, bậc thang bị xói mòn, phải bám dây thừng mới leo được. Sao một hồi trầy trật leo bám thì tất cả cũng trèo lên được đầu con voi mẹ. Trên này, trời xanh mây trắng chạm cánh hoa vàng. Hoa cải vàng nở rực khắp nơi, có hoa gì tim tím, hoa trắng giữa đám cỏ xanh mướt nữa. Mùa xuân mang sức sống tuyệt vời cho vùng đất nhiều núi nhiều đá. Xa xa, con đường đất ngoằn ngoèo dẫn tới ngọn hải đăng. Phong cảnh càng ngắm càng thấy tuyệt vời.

Chúng tôi không leo hải đăng như nhiều nhóm du khách khác mà tìm đến ngôi nhà thờ nhỏ xíu im ắng giữa núi hùng vĩ và biển mênh mông. Ngồi ở ngoài thềm nhà thờ, có thể nhìn thấy rõ voi mẹ, voi con. Những con voi làm bằng đá trắng, đang uống nước biển xanh, đầu “mọc” tóc xanh mướt thật xinh đẹp. Normandy là vùng đất rộng lớn, nhưng có lẽ không đâu đẹp như Étretat. Cảm giác thật tự do khi đứng trên đầu con voi nhìn biển mênh mông xanh, hải âu bay, trời nắng nhè nhẹ, cha con dắt nhau trên bãi sỏi, màu trắng của đá sáng rực lên.

Mùa hè, Étretat thu hút đông đảo du khách tới tắm biển, phơi nắng, lướt ván, bơi thuyền hoặc lái ca nô… Nhiều người khác thích leo đồi ngắm biển, đi dạo ở vùng biển yên tĩnh này hoặc cưỡi ngựa trên những vách đá. Đây cũng là nơi đua thuyền buồm lý tưởng cho những người yêu thích môn thể thao này. Thời gian và tiền bạc đều eo hẹp nên chúng tôi đành bỏ qua những tiết mục hấp dẫn đó, nhưng chỉ việc được nhìn ngắm và chinh phục mấy vách đá bằng đôi chân cũng đã khiến “những con voi của Chúa” trở thành ấn tượng không thể phai mờ trong lòng mỗi người.