Đường đến World Cup 2022: Croatia liệu có tạo nên bất ngờ như World Cup 2018?

Đội tuyển Croatia được mệnh danh là "Đội bóng rực lửa", họ là đội tuyển đại diện cho nền bóng đá Croatia tham dự các giải đấu quốc tế dưới sự quản lý của Liên đoàn bóng đá Croatia (HNS). Từ khi tách khỏi đất nước Ba Tư và có tên gọi là Croatia, đội tuyển nước này đã có 6 lần tham gia FIFA World Cup.

Trong 5 lần tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh trước đó, World Cup 2018 trên nước Nga là giải đấu mà Croatia để lại ấn tượng sâu sắc hơn cả. Trước thềm giải đấu năm FIFA World Cup 2018, Croatia không được đánh giá cao và thậm chí, đội tuyển áo ca rô còn bị đánh giá là một trong những đội sẽ sớm xách vali về nước khi nào cùng bảng đấu với những Argentina, Nigeria và Iceland. Tuy vậy, sau 3 lượt trận tại vòng đấu, Croatia đã khiến tất cả phải bất ngờ bằng lối đá đầy khó chịu của mình. Dưới sự dẫn dắt của nhạc trưởng, Croatia xuất sắc giành chiến thắng cả 3 trận đấu, giành được 9 điểm và xếp đầu bảng D. Họ ghi đến 7 bàn và chỉ để thủng lưới 1 lần. Đáng nói hơn, trong 3 chiến thắng tại vòng bảng, Croatia đã xuất sắc đánh bại đội tuyển Argentina - đương kim á quân World Cup 2014 và là ứng cử viên vô địch World Cup 2018 khi đó với cách biệt 3-0.

Bước vào vòng knock out, họ liên tiếp vượt qua chướng ngại vật mang tên đội tuyển Đan Mạch ở vòng 1/16, chủ nhà Nga ở tứ kết và đội tuyển Anh với đầy rẫy những ngôi sao ở vòng đấu bán kết. 3 lần bị dẫn trước trong các trận knock out, Croatia đều lội ngược dòng thành công và giành chiếc vé vào chơi trận chung kết với đội tuyển Pháp một cách đầy xứng đáng. Đối đầu với Pháp trong trận đấu cuối cùng, dù nhận thất bại với tỷ số 2-4 nhưng Croatia vẫn cho thấy một tinh thần cống hiến và nghị lực đáng khâm phục trong hành trình kỳ diệu năm ấy của mình.

Đến với Qatar, chắc chắn đoàn quân của HLV Zlatko Dalic rất muốn lặp lại những gì đã xảy ra 4 năm về trước. Tuy nhiên, để đạt được điều này, họ cần phải cố gắng rất nhiều vì giờ đây, nhiều cái tên trong đội hình của Croatia đã không còn sung sức. Trên hàng công, đội tuyển Croatia vẫn giữ được những cầu thủ chủ chốt như Ivan Perisic, Mislav Orsic, Andrej Kramaric và cả Bruno Petkovic. Ở tuyến giữa, hai tiền vệ đá lùi là Marcelo Brozovic và Mario Pasalic được kỳ vọng sẽ tạo nên sự chắc chắn cho Croatia. Đặc biệt, cái tên Luka Modric vẫn nhận được rất nhiều sự kỳ vọng từ người hâm mộ. Ở kỳ FIFA World Cup gần nhất, Modric là chủ nhân của giải thưởng Quả bóng vàng World Cup sau vô số những màn trình diễn đẳng cấp của mình. Trong màu áo hiện tại của Real Madrid, dù bản thân đã 37 tuổi nhưng số 10 của Los Blancos vẫn cho thấy đẳng cấp ở từng pha bóng trên sân.

Croatia hiện đang xếp thứ 15 trên bảng xếp hạng FIFA. Với phong độ tốt khi đã bất bại trong 5 trận đấu gần nhất, Croatia là đội tuyển được đánh giá sẽ là đội tuyển thứ 2 sau Bỉ sẽ giành chiếc vé vào vòng 1/16 tại bảng E của FIFA World Cup 2022.