Đường đến World Cup 2022: Xứ Wales - trông chờ vào Gareth Bale

Trên bản đồ bóng đá châu Âu, Xứ Wales chỉ thuộc top trung bình. Dù vậy, nơi đây đã sản sinh ra không ít các ngôi sao như Ryan Giggs, Mark Hughes, Ian Rush và hiện tại là Gareth Bale. Tuy vậy, những cái tên ấy là không đủ để đưa đội tuyển Xứ Wales vươn lên trở thành một thế lực lớn tại châu Âu và họ cũng thường xuyên vắng bóng tại các giải đấu quốc tế.

Tính đến thời điểm hiện tại, “Bầy rồng” chỉ có vỏn vẹn 2 lần góp mặt ở sân chơi số 1 của châu Âu là Euro vào các năm 2016, 2020. Ở sân chơi World Cup, 2 cũng chính là số lần mà họ góp mặt. Tuy hiếm khi tham dự các giải đấu quốc tế lớn nhưng mỗi khi xuất hiện, đội tuyển Xứ Wales luôn để lại dấu ấn của mình. Ở lần đầu tiên tham dự World Cup 1958 trên đất Thụy Điển, Xứ Wales đã tạo bất ngờ lớn khi vào đến tứ kết. 58 năm sau, tại Euro 2016, Gareth Bale cùng các đồng đội đã vào đến bán kết. Trong hành trình kỳ diệu ấy, Xứ Wales đã vượt qua nhiều tên tuổi như Bỉ, Anh…và chỉ chịu khuất phục trước Bồ Đào Nha - đội tuyển sau đó đã lên ngôi vô địch.

Ngoài thành tích bất ngờ ở kỳ World Cup 1958, các thành công mà đội tuyển Xứ Wales đạt được đều gắn liền với cái tên Gareth Bale. Sẽ thật không quá khi nói rằng cựu cầu thủ của Real Madrid là linh hồn và là đầu tàu dẫn dắt Xứ Wales thi đấu thành công ở những năm qua. Ở vòng loại World Cup 2022 khu vực châu Âu, Xứ Wales đã phải thi đấu play-off mới có thể giành được chiếc vé đến Qatar, khi trước đó, họ chỉ đứng thứ hai tại bảng E. Trong giai đoạn khó khăn của đội tuyển, Gareth Bale liên tục tỏa sáng và chính anh là chủ nhân của cả 3 bàn thắng ở trận play-off của đội tuyển xứ Wales, qua đó giúp “Bầy Rồng” giành quyền tham dự World Cup sau hơn 64 năm chờ đợi.

Xứ Wales lần lượt đối đầu với đội tuyển Mỹ, Iran và Anh tại bảng B World Cup 2022. Cơ hội để cho đội tuyển Xứ Wales lọt vào vòng 16 đội là rất lớn, ngoại trừ đội tuyển Anh được xem là quá vượt trội thì các đối thủ còn lại đều được đánh giá “ngang tầm” và hoàn toàn có thể bị đánh bại.

Sau 64 năm, Xứ Wales mới lại góp mặt ở sân chơi lớn nhất thế giới. Chính vì thế, Bale và đồng đội chắc chắn sẽ không muốn phải sớm xách vali về nước.