Hương vị quê hương: Núm biển nấu canh mồng tơi

Thoạt nhìn núm biển hơi giống cua nhưng trên mu và càng có màu vàng nhạt xen lẫn màu đà, hai càng to gồ ghề, hơi dẹp và ngắn hơn. Mỗi bên thân mai của núm có một gai nhọn nhô ra. Kích cỡ lớn nhất của cúm núm mà người dân thường bắt được to nhất khoảng bằng 4 ngón tay người lớn.

THANH LY

Cái tên núm từ đâu mà có? Các ngư dân kể với tôi rằng do khi ta chạm tay vào, dù có cặp càng khá rắn chắc nhưng con vật này chỉ biết co cúm lại nên bị núm, bắt dễ dàng, vì vậy mới được gọi là núm biển. Ở xứ biển Quảng Nam, núm biển thường xuất hiện quanh năm. Chừng tháng ba, tháng tư âm lịch, núm biển sinh trưởng nhiều nên người đi chợ dễ dàng mua được những con núm còn tươi nguyên, sáng bóng. Đây cũng là thời điểm núm biển có thịt chắc, ngọt và gạch đầy nhất.

Núm biển mang về rửa sạch với nước muối pha loãng, sắp nguyên con vào nồi hấp lá chanh non hoặc có thể đặt lên vỉ nướng trên bếp than hồng, chỉ dăm mươi phút là núm biển đã chín trông rất hấp dẫn. Với những ai đã từng sống ở dải đất miền Trung đầy nắng gió, chắc chắn sẽ không bao giờ quên được món canh núm biển.

Cũng như ghẹ, tôm, cua, núm biển vốn là nguyên liệu dễ phối hợp với các loại rau quả. Chỉ vài quả cà chua, lát thơm, trái me cộng thêm chút hành hoa là đã có nồi canh chua đậm đà. Cũng có thể nấu canh núm biển kèm với các loại rau xanh, hoa thiên lý, rau muống… Đặc biệt, núm biển mà "hội ngộ" với rau mồng tơi thì quả thật "môn đăng hộ đối".

Núm biển có thể để nguyên con hoặc bóc yếm và bẻ đôi làm hai nửa, ướp cùng gia vị tiêu, ớt, hành, nước mắm cho thấm. Phi thơm hành, đổ núm vào rim đến khi thấm thía, mùi thơm bay lên ngây ngất thì đổ nước đã đun sôi vào, dăm phút sau thêm rau mồng tơi cắt nhỏ, rau vừa chín nhanh tay tắt bếp. Muốn có bát canh ngon, đẹp mắt, thả thêm vài cọng rau thơm để tạo vị và trang trí.

Mâm cơm được dọn ra với bát canh núm biển mồng tơi nóng hổi, nước canh trong xanh, như gom cả sắc màu thiên nhiên vào bữa cơm nhà. Chan canh lên cơm nóng, chọn một miếng núm nhỏ cắn phụp và nhai giòn rùm rụm. Cái vị ngọt nguyên chất của núm biển pha chút cay nồng từ những hạt tiêu rừng làm cho bữa cơm miệt biển thêm rộn ràng, đầm ấm.