Ken Potts mất hôm 21.4 tại nhà riêng ở Utah (Mỹ). Cái chết của ông đã được Dịch vụ Công viên Quốc gia, nơi quản lý Đài tưởng niệm USS Arizona ở Trân Châu Cảng, Hawaii, thông báo. Đây là nơi chôn cất hài cốt của hơn 900 trong số 1.177 thủy thủ và lính thủy đánh bộ đã thiệt mạng trong vụ tấn công.
Số người chết trên tàu USS Arizona chiếm gần một nửa số quân nhân thiệt mạng tại Trân Châu Cảng vào ngày 7.12.1941, ngày mà Tổng thống Franklin D.Roosevelt tuyên bố là "một ngày ô nhục", khiến Mỹ tuyên chiến với Nhật Bản.
Ken Potts trong chuyến thăm lại Trân Châu Cảng vào năm 2016
THE NEW YORK TIMES
Lou Conter (101 tuổi), sinh tại California, hiện được cho là người sống sót duy nhất trong số thủy thủ đoàn tàu USS Arizona đã thoát khỏi địa ngục vào sáng chủ nhật hôm đó. Chỉ có 93 người trên tàu được cứu vào thời điểm đó.
Ken Potts tròn 20 tuổi khi đang điều khiển cần cẩu với cấp bậc thuyền phó, đã được nghỉ phép ở Honolulu trong hai ngày. Ông ở trên đảo Ford, thuộc Trân Châu Cảng khi còi báo động vang lên và loa phóng thanh ra lệnh cho các nhân viên Hải quân quay trở lại tàu của họ.
"Đây không phải là một cuộc diễn tập mà là thực tế", ông nhớ lại. Lúc đó các thủy thủ đã có thể nghe, nhìn và ngửi thấy rằng lời cảnh báo là xác thực.
"Khi tôi quay trở lại Trân Châu Cảng, toàn bộ bến cảng bốc cháy", ông Potts nói trong một cuộc phỏng vấn với Trung tâm Cựu chiến binh Mỹ vào năm 2020. "Dầu đã rò rỉ ra ngoài và bắt lửa, bốc cháy dữ dội".
Ông kể với nhiếp ảnh gia D.Clarke Evans hồi năm 2014: "Quay trở lại con tàu, chúng tôi phải kéo các thủy thủ ra khỏi vùng nước đầy dầu. Chúng tôi không thể nghĩ nhiều về điều đó, không nghĩ nhiều về bất cứ điều gì, tôi đoán thế. Mọi người đều bị sốc. Tất cả những gì chúng tôi lo lắng là sống sót".
Sau khi lệnh rời tàu vang lên, ông thuật lại với Trung tâm Cựu chiến binh: "Chúng tôi đã kéo rất nhiều người trong số họ ra khỏi đó, cố gắng giữ đầu họ trên mặt nước. Một số bơi vào bờ, một số được vớt lên. Nhiều người trong số họ đã không sống được".
Khi thông báo về cái chết của Ken Potts, Dịch vụ Công viên Quốc gia cho biết: "Cố gắng di chuyển qua bến cảng rực lửa, Potts và các thủy thủ khác đã kéo những người đàn ông khỏi mặt nước, đưa họ vào bờ trên đảo Ford".
Bị máy bay ném bom và tiêm kích của Nhật tấn công, tàu USS Arizona lật ngang trong 9 phút. Lửa cháy suốt 2 ngày trước khi con tàu chìm. Sau khi cứu hàng chục người, ông Potts đã lặn xuống biển để tìm kiếm thêm nhưng chỉ thấy những thi thể.
Cuộc tấn công Trân Châu Cảng khiến 2.403 nhân viên và lính Mỹ thiệt mạng, trong đó có 68 thường dân, dẫn đến việc Mỹ chính thức tham gia Thế chiến II. 1.177 thủy thủ thiệt mạng trên tàu USS Arizona.
Chiến hạm USS Arizona bị Nhật tấn công vào ngày 7.12.1941
THE NEW YORK TIMES
Potts nói với D.Clarke Evans: "Ngày tuyệt vời nhất của tôi trong Hải quân là khi tôi sống sót sau ngày 7.12.1941. Nhưng đó cũng là ngày tồi tệ nhất của đời tôi".
Trong một cuộc phỏng vấn vào năm 2020 với Trung tâm Cựu chiến binh Mỹ, Ken Potts nói rằng những gì xảy ra vào ngày hôm đó đã để lại vết sẹo lâu dài trong đời ông.
"Trong một thời gian dài, ngay cả sau khi tôi rời Hải quân, ra ngoài mà nghe tiếng còi báo động, tôi vẫn run rẩy", ông nhớ lại.
Howard Kenton Potts sinh ngày 15.4.1921, trong một trang trại không điện và nước máy ở Honey Bend, Illinois, cách Springfield khoảng 65 km về phía nam. Cha ông, Joseph Potts, làm việc trong một nhà máy tản nhiệt. Mẹ ông là Clara (Baker) Potts.
Ken Potts học đến lớp 8 nhưng thay vì đăng ký vào trường trung học buộc phải đi bộ 22 km mỗi ngày, ông đã tham gia một thời gian ngắn vào dự án của Quân đoàn Bảo tồn Dân sự, cho đến khi nhận ra rằng nơi đáng tin cậy nhất để có việc làm ổn định là quân đội.
Cảnh sát biển không nhận tân binh, vì vậy vào ngày 4.10.1939 - chỉ một tháng sau khi Đức Quốc xã xâm chiếm Ba Lan - ông gia nhập Hải quân. Tháng 12 năm đó, Potts khởi hành từ San Pedro, California, trên USS Arizona, con tàu duy nhất mà ông phục vụ.
Sau cuộc tấn công của Nhật Bản, ông được bổ nhiệm vào văn phòng giám đốc cảng Trân Châu Cảng trong suốt thời gian chiến tranh. Một trong những nhiệm vụ của ông là giao những mệnh lệnh bí mật cho các chỉ huy tàu sắp đến để thông báo cho họ về các điểm đến của họ ở Thái Bình Dương.
Ông giải ngũ vào năm 1945 với tư cách là thuyền trưởng hạng nhất. Trở về Illinois, Potts làm thợ mộc trong một thời gian ngắn. Ông chuyển đến Colorado rồi dời qua Utah vào năm 1946, nơi ông sở hữu và quản lý một lô ô tô đã qua sử dụng trong 30 năm tiếp theo.
Ken Potts sống cùng vợ, Doris, người mà ông kết hôn năm 1957, bên các con, cháu và chắt.
Bình luận (0)