Khám phá 'Cổng địa ngục' bí ẩn, lửa cháy nửa thế kỷ

Đội thăm dò khí đốt tự nhiên ở Turkmenistan hơn 50 năm trước được cho là đã tạo ra phản ứng dây chuyền thành hố lửa Darvaza - "Cổng địa ngục" khổng lồ mà sau đó đã trở thành cảnh tượng được săn lùng nhiều nhất ở đất nước này.

Còn được gọi là "Cổng địa ngục", hiện tượng này là do mêtan thoát ra từ nhiều lỗ thông hơi dọc theo sàn và tường miệng hố bắt lửa. Đứng xung quanh, du khách có thể cảm nhận được sức nóng dữ dội tỏa ra. Nơi này đặc biệt ấn tượng vào ban đêm khi những lưỡi lửa rực cháy dưới bầu trời đầy sao.

Nằm cạnh những cồn cát và mỏm đá ở vùng xa xôi của sa mạc Karakum, hố lửa là điểm dừng chân hàng đầu trong hầu hết các chuyến du lịch đến quốc gia Trung Á này.

Ảnh: CNN

Khi du khách lần đầu tiên bắt đầu đổ xô đến Darvaza, không có dịch vụ hoặc tiện nghi và bạn phải mang theo mọi thứ cần thiết để nghỉ qua đêm. Ngày nay có ba trại cố định với chỗ ở qua đêm trong yurt hoặc lều, cũng như các bữa ăn và phương tiện di chuyển bằng động cơ đến vành đai hố lửa cho những người không muốn đi bộ.

Hố lửa rộng khoảng 70m và sâu 30m, với những bức tường thẳng đứng đổ mạnh vào một bãi đá vụn nằm rải rác ở phía dưới. Một hàng rào an toàn đã được bổ sung vào năm 2018 để ngăn du khách đến quá gần hố sụt đang bốc cháy.

Tác giả Ged Gillmore, người đã viết về hố lửa trong cuốn "Stans By Me: A Whirlwind Tour Through Central Asia" cho biết có những điều kỳ lạ về nơi này, và thực sự khá rùng rợn.

Nhiều người cho rằng, ngọn lửa qua năm tháng đã nhỏ hơn nhưng điều đó không làm giảm sức hấp dẫn của kỳ quan thiên nhiên/nhân tạo, đặc biệt đáng kinh ngạc khi một cơn bão cát thổi vào và che khuất mọi thứ ngoại trừ ngọn lửa bập bùng bốc lên từ hố tối bên dưới.

Ảnh: CNN

Không ai chắc chắn về thời điểm miệng hố khí gas mở ra, rõ ràng là do các báo cáo từ thời Liên Xô bị thiếu, chưa đầy đủ hoặc vẫn còn được giữ bí mật.

George Kourounis, nhà thám hiểm người Canada và người dẫn chương trình truyền hình, người duy nhất được biết đến đã khám phá bên trong hố lửa, cho biết: "Có rất nhiều tranh cãi, rất nhiều bất đồng về việc nó bắt đầu như thế nào. Tôi thậm chí còn không biết phải tin vào điều gì. Có rất nhiều câu chuyện và thần thoại về nơi này. Thật là điên rồ".

Theo Kourounis, giả thuyết phổ biến nhất là miệng núi lửa hình thành vào năm 1971 và bốc cháy ngay sau đó.

"Nhưng khi ở Turkmenistan, có hai nhà địa chất học của chính phủ đến hố lửa cùng chúng tôi và cho biết hố lửa hình thành trong những năm 1960 nhưng chỉ sủi bọt với bùn và khí trong một thời gian khá lâu trước khi bốc cháy vào những năm 1980", ông nói.

Tuy nhiên, làm thế nào để khí bốc cháy lần đầu tiên là một bí ẩn khác.

"Một số người nói rằng đã ném một quả lựu đạn vào", Kourounis nói thêm. "Hoặc đã ném một que diêm vào đó…"

Hướng dẫn viên địa phương đưa ra một giả thuyết khác: "Hồi xưa, có một ngôi làng gần đấy và nghe nói họ đốt hố gas vì không muốn mùi hôi hủy hoại cuộc sống hoặc khí độc trở nên có hại cho sức khỏe của người dân trong làng. Họ nghĩ nó sẽ cháy hết trong vài tuần".

Ảnh: CNN

Ngoài việc trải nghiệm cảm giác hồi hộp khi lao vào miệng núi lửa, Kourounis còn thực hiện sứ mệnh khoa học do National Geographic tài trợ để tìm kiếm bất kỳ dạng sống nào có thể tồn tại trong môi trường đó, đặc biệt là những dạng có thể mang lại manh mối về những gì chúng ta có thể tìm thấy trong điều kiện tương tự trên các hành tinh khác.

Trong chuyến thám hiểm kéo dài 17 phút vào năm 2013 – bên trong bộ đồ tráng nhôm với dây nịt Kevlar và dây thừng Technora thuộc loại được sử dụng trong các sứ mệnh Sao Hỏa của NASA – ông đã thu thập các mẫu đất cho Dự án Hệ vi sinh vật cực đoan. Phân tích sau đó cho thấy những sinh vật đơn giản, như vi khuẩn và sinh vật ưa nhiệt, bằng cách nào đó có thể sống sót ở nhiệt độ khắc nghiệt bên trong hố lửa.

Ngày nay, hố lửa Darvaza tiếp tục làm kinh ngạc những du khách thực hiện chuyến đi dài và gian khổ băng qua sa mạc Karakum để chiêm ngưỡng kỳ quan thiên nhiên tình cờ của Turkmenistan.