Nghỉ đông kiểu Anh

Trên nguyên tắc, tất cả đều đã có lịch thi đấu rõ ràng, nhưng sở dĩ nói chưa biết một đội được nghỉ bao lâu là vì còn có khả năng họ phải tái đấu trận của mình ở Cúp FA! Mà trong tháng này, có đến 2 vòng đấu thuộc Cúp FA. Như thông lệ, thời điểm đầu năm là lúc các đội Ngoại hạng bắt đầu xuất hiện ở Cúp FA - giải đấu lâu đời và dài nhất thế giới (năm nay có đến 732 đội tham dự).

ẢNH: REUTERS

Các bên liên quan trong làng bóng Anh đã thống nhất vào năm 2018: sẽ có một kỳ nghỉ đông, áp dụng lần đầu tiên ở mùa bóng 2019 - 2020. Rút cuộc, đấy là mùa bóng đầy sóng gió mà các đội chỉ mong được ra sân thi đấu, chứ ai cũng hãi hùng khi nghe khái niệm "nghỉ"! Bóng đá bị ngưng trệ trên khắp châu Âu vì dịch Covid-19, như mọi người đã biết. Đấy là vào khoảng tháng 3.2020 (nghỉ khoảng 3 tháng, tùy nơi). Trước đó, giải Ngoại hạng đã áp dụng kỳ nghỉ đông đầu tiên trong lịch sử, theo một cách thức đặc biệt: thay phiên nhau nghỉ, để bóng đá vẫn liền mạch trong kỳ nghỉ đông. Thêm vào đó, còn có ảnh hưởng của cơn bão Ciara. Rút cuộc, có 3 trận đấu diễn ra trong tuần nghỉ đầu tiên, 6 trận diễn ra trong tuần nghỉ tiếp theo và trận còn lại diễn ra sau đó 2 ngày!

Bóng đá được nối mạch trở lại sau đợt nghỉ "hãi hùng" vì Covid-19, dĩ nhiên là phải kéo dài vào mùa hè, và hậu quả là mùa bóng kế tiếp (2020 - 2021) phải bắt đầu muộn hơn thông lệ, nên không thể nghỉ đông. Các mùa 2021 - 2022 và 2022 - 2023 đều chịu ảnh hưởng từ lịch thi đấu mùa đông của World Cup 2022. Tóm lại, mãi đến bây giờ thì đợt nghỉ đông mới xuất hiện lần nữa ở giải Ngoại hạng Anh. Vẫn nghỉ đông theo cách của người Anh: mỗi đội được miễn ra sân ít nhất 10 ngày nhưng quả bóng thì không ngừng lăn.

Năm nay, sẽ có 5 trận của vòng 21 diễn ra trong đợt từ ngày 13 - 15.1 (chia thành 2 trận trong thứ bảy, 2 trận chủ nhật, 1 trận đêm thứ hai). Tương tự, 5 cặp đấu còn lại của vòng 21 sẽ diễn ra trong đợt 20 - 22.1, với cách chia lịch như thế. Sẽ không có trận đấu trùng giờ, để tăng tối đa "tính phục vụ". Từ vòng 22, mọi chuyện trở lại bình thường (đấy là vòng đấu vào giữa tuần, từ ngày 30.1 - 1.2).

Tùy hoàn cảnh riêng, mỗi đội có thể cho cầu thủ nghỉ tập vài ngày hoặc tăng cường tập luyện trong đợt nghỉ đông. Có đội còn đi xa tập huấn, hoặc tranh thủ cơ hội quảng cáo, kết nối với các đối tác thương mại. Điểm chung: tất cả đều có thêm cơ hội nghỉ ngơi, và trong nhiều trường hợp cụ thể thì đây chính là lúc để các ngôi sao chấn thương rà soát vấn đề cuối cùng trong giai đoạn bình phục, trước khi xuất hiện trở lại sau đợt nghỉ đông. Kevin de Bruyne (Man.City) và hàng loạt hảo thủ M.U, Tottenham chẳng hạn.

Do trận Wolverhampton - M.U diễn ra vào ngày 1.2, M.U chỉ đá đúng 1 trận ở giải Ngoại hạng trong suốt tháng 1. Nhưng họ còn gặp Wigan ở vòng 3 Cúp FA và nếu không thua thì sẽ có thêm ít nhất 1 trận nữa ở Cúp FA. Chelsea, Liverpool, Fulham (và đội Middlesbrough ở giải hạng nhì) cũng vậy, nhưng còn có thêm 2 trận bán kết Cúp Liên đoàn Anh. Tháng 1 luôn là tháng sôi động nhất của hai cúp trong nước tại Anh.