Ngoại hạng Anh, Leicester vs M.U: Quyết đấu vì ngôi thứ nhì

Leicester (hạng 2) sẽ đón tiếp M.U (hạng 3) vào tối nay tại sân King Power trong một trận đấu mà kẻ thắng sẽ giành được vị trí thứ hai, sau Liverpool, trong ngày lễ Tặng quà, dù “Quỷ đỏ” cần phải thắng “Bầy cáo” với số bàn cách biệt như Everton (hạng 4) thắng Sheffield, nếu xảy ra, ở trận đấu muộn nhất.

Tuy nhiên, Leicester có thể lặp lại kế hoạch xoay vòng đội hình một cách bất ngờ từ mùa giải trước, khi họ chuẩn bị cho vòng quay nhanh nhất của chiến dịch này. Trong khi đang tập trung cho cuộc gặp gỡ với M.U vào Ngày lễ Tặng quà, “Bầy cáo” sẽ phải để nửa con mắt đến chuyến làm khách của Crystal Palace sau đây hai ngày. Đây sẽ là lần duy nhất trong cả mùa giải mà Leicester thi đấu hai trận trong vòng ba ngày, với chỉ 48 giờ nghỉ ngơi.

Khi lâm vào tình trạng khó khăn này ở mùa trước, HLV Brendan Rodgers đã thực hiện tối đa việc xoay vòng cầu thủ. Leicester đã để thua đậm trước Liverpool vào ngày Tặng quà, và sau đó tung vào sân 9 gương mặt mới cho chiến thắng trước West Ham hai ngày sau đó, chỉ Kasper Schmeichel và Jonny Evans là giữ được vị trí của họ.

HLV Rodgers nói: “Đó là điều mà chúng tôi sẽ xem xét và chúng tôi sẽ thấy những con số về mọi người và sự mới mẻ về cảm giác của họ. Tất nhiên chúng tôi đang hướng đến trận đấu với M.U nhưng bạn không thể bỏ qua trận đấu vào thứ hai. Nó đã hoạt động thật sự hiệu quả đối với chúng tôi vào năm ngoái và đó chắc chắn là điều chúng tôi phải xem xét”.

Với chỉ một ca chấn thương còn lại - Ricardo Pereira - và với việc xoay vòng thường xuyên hơn trong suốt mùa giải này khi Leicester đang tìm cách đối phó với bóng đá châu Âu, cho dù HLV Rodgers có thay đổi bao nhiêu đi chăng nữa thì đội bóng vẫn có thể chơi mà không thổi bay mạng nhện. Có tổng cộng 23 cầu thủ khác nhau đã có ít nhất 3 lần đá chính cho CLB trong mùa giải này.

Bruno Fernandes (trái) vẫn là một trong những cầu thủ quan trọng nhất của M.U AFP

Trong khi đó, với HLV Ole Gunnar Solskjaer, vài tuần trước ông còn là ứng viên yêu thích cho việc bị sa thải thì giờ đây, ông đang phải cố gắng hạ thấp sự kỳ vọng về việc giành danh hiệu xung quanh Old Trafford khi “Quỷ đỏ” tiếp tục chơi với phong độ tốt. Ở đấu trường quốc nội, M.U đã thắng 7 và hòa một trong 8 trận gần nhất, lọt vào bán kết Carabao Cup và vươn lên vị trí thứ ba tại Ngoại hạng Anh, kém Liverpool 5 điểm và thi đấu ít hơn một trận.

Ngày lễ Tặng quà đưa họ về phía nam đến Leicester, nơi họ sẽ đối đầu với một trong 2 đội vẫn xếp trên họ trong bảng xếp hạng. “Bầy cáo” sẽ là một bài kiểm tra gay gắt khi họ đã thắng 4/5 trận gần nhất, trong đó có chiến thắng ấn tượng 2-0 trước Tottenham hồi cuối tuần qua. HLV Solskjaer cho rằng nếu như để Leicester dẫn trước thì số phận của M.U sẽ bị đặt dưới lưỡi kiếm. Điều lo lắng của ông hoàn toàn phù hợp với thống kê vì Leicester là một trong hai đội bóng ở Premier League mùa này, cùng với Aston Villa, đã thắng mọi trận đấu mà họ ghi bàn trước.

Thế nhưng, cũng có những thống kê hoàn toàn có lợi cho M.U, chẳng hạn như “Quỷ đỏ” đã toàn thắng trong cả 6 trận đấu trên sân đối phương ở mùa này và đang giữ kỷ lục về số trận thắng trong ngày Tặng quà (21/26 trận). Họ cũng có thành tích đối đầu rất tốt trước Leicester, thắng 19/28 trận, bao gồm cả chuyến viếng thăm sân King Power gần đây nhất

HLV Solskjaer nói: “Họ là một đội bóng rất tốt với một HLV rất giỏi và tôi rất thích xem họ dưới thời Brendan Rodgers. Đó là một bài kiểm tra lớn đối với chúng tôi khi đến sân của họ trong trận đấu cuối cùng của mùa giải trước vào mùa hè. Tôi cảm thấy chúng tôi thật sự kiểm soát trận đấu. Tôi biết bây giờ sẽ không giống như thế vì đây là thời điểm khác của mùa giải. Họ có một số mối đe dọa mà bạn phải chú ý”.

Tình hình nhân sự Leicester: Daniel Armatey và Ricardo Pereira đều vắng mặt vì chấn thương trong khi khả năng ra sân của Jamie Vardfy và Caglar Soyuncu vẫn bỏ ngỏ. M.U: Marcos Rojo vắng mặt vì chấn thương trong khi khả năng ra sân của Aaron Wan-Bissaka và Scott McTominay vẫn bỏ ngỏ.

Lịch sử đối đầu - Leicester và M.U đã gặp nhau 28 lần ở Premier League, Leicester thắng 2 trận, M.U thắng 19. - Trong 14 lần đón tiếp M.U trên sân nhà ở Premier League, Leicester thắng 1, hòa 4 và thua 9.