Phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ vang danh bò nướng Campuchia

Ở TP.HCM, mỗi một con phố ẩm thực không chỉ là điểm dừng chân cho nhiều thực khách mà còn là lát cắt sống động về văn hóa, lối sống và ký ức của bao thế hệ thị dân.

Mở đầu cuộc du ngoạn ẩm thực với phố Hồ Thị Kỷ, nơi được xem là khu phố ẩm thực nổi tiếng nhất nhì thành phố vì sự đa dạng, độc đáo của nhiều món ăn đến từ nhiều quốc gia. Đặc biệt, với những tín đồ ẩm thực của xứ sở Chùa Tháp, Hồ Thị Kỷ càng là một điểm đến không thể bỏ qua.

Lạc bước vào khu ẩm thực sầm uất, chúng tôi dường như bị mê hoặc bởi hương thơm từ các loại thức ăn, nước uống. Khu ẩm thực nằm bên trong chợ Hồ Thị Kỷ, tọa lạc tại Q.10, nối hai đầu đường Lý Thái Tổ và Hùng Vương, mở cửa từ 15 giờ chiều.

Hơn 30 năm giữ vị quê nhà

Khu chợ Hồ Thị Kỷ rất đặc biệt, vì nằm lọt thỏm trong các con hẻm nhỏ chằng chịt, đi xuyên qua nhiều khu dân cư. Với những người lần đầu tiên đến đây, lạc đường là điều khó tránh khỏi.

ẢNH: THÁI THANH

Vì các hẻm nhỏ này thông với nhiều tuyến đường lớn như Lê Hồng Phong, Hùng Vương, Lý Thái Tổ nên lúc nào cũng đông đúc, tấp nập. Theo lời người dân sinh sống lâu năm ở đây, nơi này trước đây là một đầm lầy hoang vu.

Khoảng nửa thế kỷ trước, nhiều Việt kiều Campuchia hồi hương và người Campuchia sang Việt Nam sinh sống, đã mang theo nhiều món ăn đặc trưng về buôn bán, kinh doanh. Đó cũng chính là lý do mà ngày nay, phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ có mặt nhiều món ăn của xứ sở Chùa Tháp.

Rảo bước trong phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ, tôi bị ấn tượng bởi một tiệm bò nướng Campuchia cũ kỹ. Những xiên thịt vàng óng, miếng bánh mì bơ sữa giòn tan, thêm một bài nhạc Campuchia khiến tôi tưởng mình như lạc bước sang nước bạn.

ẢNH: THÁI THANH

Ông Dương Văn Châu (65 tuổi), chủ tiệm bò nướng là người Campuchia, bán món này ở khu chợ Hồ Thị Kỷ đã hơn 30 năm: “Bò nướng Campuchia tôi bán không giống với các món bò nướng thông thường. Thịt bò được tẩm ướp gia vị, kết hợp với sả, tỏi, pha thêm chút mỡ và một số nguyên liệu gia truyền, tạo nên hương vị thơm ngon khó cưỡng".

"Khi nướng trên bếp than hồng, thịt bò không chỉ dậy mùi hấp dẫn mà còn giữ được độ mềm, mọng nước. Ăn kèm với bánh mì bơ là ngon hết ý. Khu này trước đây cũng nhiều người bán nhưng đến nay thì nghỉ gần hết, vì đa số khách đều đến ăn chỗ của tôi”, ông Châu nói, tay vẫn nướng những xiên thịt bò thoăn thoắt.

Tiệm của ông Châu có tên là “Bò nướng Hồng Sơn”. Ông nói Hồng Sơn là tên của vợ, vì bà ấy ướp thịt rất ngon. Người đàn ông tự hào khoe: “Vợ tôi làm món này số 1, đầu bếp nhà hàng 5 sao chưa chắc đã qua được bà ấy. Tiệm tôi bán 2 loại, một là xiên truyền thống, hai là xiên phô mai. Phô mai là loại chúng tôi bán sau này để đáp ứng nhu cầu của các khách trẻ, chứ chính gốc Campuchia thì không có”.

Theo lời người đàn ông này, trước đây nơi này không có phố ẩm thực, chỉ là một vài hàng quán nhỏ lẻ buôn bán. Ngày trước, khu này tập trung nhiều Việt kiều Campuchia hồi hương, đến giờ thì còn rất ít, chủ yếu là người lớn tuổi. Một số đã di dời đi nơi khác, một số đã qua đời. Những người còn sót lại chính là minh chứng sống cho sự thay đổi tốt đẹp của khu này theo thời gian.

Ông Châu tâm tình với chúng tôi, công việc bán bò nướng Campuchia rất ý nghĩa đối với cuộc đời của ông. Đó là cách vợ chồng ông lưu giữ hương vị đặc trưng của quê hương, mang nó đến gần hơn với bạn bè nước ngoài. Buôn bán ở phố ẩm thực cũng mang đến cho hai ông bà niềm vui.

“Tôi có 3 đứa con, đứa đầu bị bệnh, đứa thứ 2 đã mất trong dịch Covid-19. Nhắc đến chúng nó, chúng tôi buồn lắm. May sao có công việc này, mỗi ngày ra đây bán cũng khuây khỏa. Hai vợ chồng bàn với nhau, còn sức thì còn bán để lo cho cháu ăn học, có tương lai tươi sáng”, ông Châu xúc động.

Gọi ăn thử một phần truyền thống và một bánh mì bơ, chúng tôi phải tròn mắt ngạc nhiên vì hương vị đậm đà khó tả. Bánh mì bên ngoài giòn, bên trong thơm bơ mà không tạo cảm giác ngán. Thịt xiên thái miếng mỏng vừa phải, thơm mùi gia vị và mềm ẩm. Khi kết hợp lại với nhau mang đến trải nghiệm khó quên nơi vị giác.

Ngoài món bò nướng, phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ còn có bán các đặc sản Campuchia khác như chè, bún num bo chóc, các loại khô cá…

Món Âu, món Á, món gì cũng có ở phố ẩm thực

Không chỉ nổi bật với các món Campuchia, phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ còn là nơi hội tụ đủ các món ăn từ Á đến Âu, đáp ứng nhu cầu của mọi thực khách. Trên chuyến du ngoạn ẩm thực, thực khách còn có thể nếm thử món gỏi đu đủ của Thái Lan, bánh Pani Puri 3 loại xốt của Ấn Độ. Các món ăn Hàn Quốc, Nhật Bản như tokbokki, sushi, takoyaki cũng được bày bán khắp nơi, thu hút đông đảo giới trẻ.

Anh Bắp (27 tuổi) là chủ một tiệm Pani Puri ở phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ cho biết, ban ngày khu chợ Hồ Thị Kỷ chủ yếu bán hoa tươi, có khu thì bán thực phẩm tươi sống. Từ ngày hình thành phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ, người dân sống xung quanh đây có cơ hội kiếm thêm thu nhập. Cũng có nhiều người từ các quận khác đến đăng ký gian hàng để buôn bán buổi tối.

“Vì là con phố ẩm thực chuyên biệt nên khách đến cần giữ xe phía ngoài rồi đi bộ vào. Chính nhờ điều đó mà bảo đảm an toàn giao thông, mọi người có thể tản bộ, ngắm nghía các hàng quán, chụp hình check - in. Không có xe máy lưu thông bên trong phố nên cũng tránh khói bụi, ảnh hưởng tới chất lượng thức ăn”, anh Bắp nhận xét.

Bán hàng ở phố ẩm thực từ những ngày đầu mới đi vào hoạt động, anh Bắp cho biết, buôn bán ở đây thu nhập cũng khá ổn định. Thông thường, phố sẽ đón lượng khách đông nhất vào những ngày cuối tuần và các dịp lễ. Về phần giá cả, đa số mọi người ở đây đều bán với mức hợp lý, khoảng 10.000 đến 70.000 đồng, trừ các loại hải sản cao cấp thì giá cao hơn.

Chị Nguyễn Thị Thùy Linh (22 tuổi) đến phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ trải nghiệm cùng bạn bè chia sẻ, khi bước vào con phố này, chị bị choáng ngợp bởi sự đa dạng của các món ăn.

Chị chia sẻ: “Các quán ăn san sát nhau, mùi thơm từ các gian hàng nướng, chiên, xào lan tỏa khắp con phố, kích thích vị giác của bất kỳ ai đi ngang qua. Người bán hàng vui vẻ, nhiệt tình, luôn sẵn sàng giới thiệu món ăn đặc trưng của quán mình. Tôi đã đi một số phố ẩm thực ở TP.HCM, cảm thấy nơi này là sôi động bậc nhất”.

Chính sự đa dạng đó đã tạo nên điểm đặc biệt của khu ẩm thực này. Cảm giác vừa đi vừa ăn, khám phá từng quán nhỏ trong con phố chật hẹp nhưng đầy màu sắc này thực sự là một trải nghiệm thú vị.

Rời phố ẩm thực Hồ Thị Kỷ, dư vị của những món ngon vẫn còn vương vấn, nhưng thứ đọng lại sâu nhất có lẽ là cảm giác ấm áp từ sự thân thiện, niềm nở của con người. Ẩm thực không chỉ đơn giản là ăn uống, mà đó còn là một hành trình cảm xúc, là cách để hiểu hơn về một vùng đất, về những con người đã góp phần làm nên bản sắc của nơi này.