Sao Thổ 'nốc ao' sao Mộc về số mặt trăng

NASA/JPL

Những năm gần đây, cuộc chạy đua tranh giành danh hiệu có nhiều mặt trăng nhất đang nóng lên giữa sao Mộc và sao Thổ.

Sau khi bị sao Thổ soán ngôi vào năm 2019, sao Mộc một lần nữa vượt lên dẫn đầu hồi tháng 2 năm nay. Theo đó, các nhà thiên văn học đã phát hiện 12 mặt trăng chưa từng được ghi nhận trước đó của sao Mộc, nâng tổng số mặt trăng của hành tinh lớn nhất hệ mặt trời lên 95.

Tuy nhiên, cuộc chiến giữa hai hành tinh giờ đây dường như đã có kết quả chung cuộc, sau khi các nhà khoa học tìm thêm được 62 mặt trăng cho sao Thổ. Hiệp hội Thiên văn Quốc tế (IAU) dự kiến sẽ công nhận số mặt trăng này trong tháng 5, tờ The New York Times hôm 16.5 đưa tin.

"Cả hai hành tinh đều có nhiều mặt trăng", theo nhà thiên văn học Scott Sheppard của Viện Carnegie về Khoa học ở Washington D.C. Đến nay, các nhà nghiên cứu vẫn chưa giải thích được nguyên nhân đằng sau việc sao Thổ có nhiều mặt trăng đến thế.

NASA/JPL

Số mặt trăng vừa được phát hiện của sao Thổ có những hình dạng bất thường, chẳng hạn như hình củ khoai tây, với bề ngang chưa đến 3,6 km. Quỹ đạo của chúng cũng cách xa sao Thổ, đa số chuyển động ở khoảng cách từ 9,6 triệu đến 29 triệu km. Đối với những mặt trăng lớn hơn như Titan, nhóm này chủ yếu cách sao Thổ khoảng 1,6 triệu km.

Tuy nhiên, những mặt trăng có hình thù bất thường vẫn có điểm đặc biệt riêng. Chúng đa số co cụm với nhau theo từng nhóm, và chúng có thể là tàn tích của những mặt trăng lớn hơn đã bị vỡ nát trong lúc xoay quanh sao Thổ.

"Những mặt trăng này có thể là chìa khóa hứa hẹn giúp các nhà thiên văn học tìm ra câu trả lời cho một số câu hỏi lớn về hệ mặt trời. Chúng mang theo những dấu vết về các sự kiện xảy ra vào thời điểm Thái Dương hệ còn non trẻ", theo bà Bonnie Buratti, Phó trưởng khoa học gia phụ trách sứ mệnh Europa Clipper đến sao Mộc trong thời gian tới.