Sống ở TP.HCM: Đi chợ Campuchia ăn chè kiểu Việt Nam

Bước vào chợ Campuchia, dù không có bảng hiệu nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận diện được ngay thông qua mùi nồng của các loại cá khô hay mùi ngọt thơm từ gian hàng bày bán đủ các loại chè, bánh.

Thực chất, chợ được hình thành từ lâu, kinh doanh đa dạng mặt hàng như các khu chợ truyền thống khác. Nhưng điểm khác biệt ở đây chính là có bán những món ăn, đặc sản của xứ sở Chùa Tháp. Lâu dần, thị dân quen gọi là “chợ Campuchia”, như một cách để tôn vinh nét riêng biệt của nơi này.

Tiệm chè Campuchia nửa thế kỷ

Chợ Campuchia khá nhỏ, bắt đầu từ đình chợ Lê Hồng Phong, chạy dọc theo đường Hồ Thị Kỷ. Điểm dừng chân đầu tiên của chúng tôi khi đến chợ Campuchia chính là quán chè Cô Có. Bán ở chợ Campuchia hơn 50 năm, bà Có (chủ tiệm chè) nổi tiếng với loại chè Campuchia đặc trưng.

Chia sẻ với chúng tôi, bà Có chia sẻ, công việc này là bà kế nghiệp từ mẹ. Mẹ của bà là người Campuchia, về Việt Nam sinh sống, lập nghiệp từ năm 1970. 

“Nồi chè Campuchia của mẹ đã nuôi tôi khôn lớn, cho cả gia đình cuộc sống đủ ăn, đủ mặc. Khi lớn lên, tôi theo chân mẹ bán món chè này. Một phần vì không muốn để món ăn quê hương mình bị lạc mất, một phần muốn lan tỏa nét văn hóa ẩm thực của Campuchia đến với bạn bè nước ngoài”, bà Có bày tỏ.

ẢNH: THÁI THANH - HOÀI NHIÊN

Quán chè của bà Có bán đa dạng các loại chè và bánh ngọt. Tuy nhiên, ai đến đây cũng nên một lần nếm thử món chè Campuchia.

Chè Campuchia có nước cốt dừa béo ngậy, thơm mùi sầu riêng. Trong bát chè gồm có các nguyên liệu như thốt nốt, bí đỏ, lòng đỏ trứng… Điểm đặc biệt ở đây chính là hương vị sầu riêng hòa với vị béo của sữa tươi, nước cốt dừa, mằn mặn của lòng đỏ, không hề tanh mà rất thơm béo.

ẢNH: THÁI THANH - HOÀI NHIÊN

Bà Có cho biết, những nguyên vật liệu bà dùng để nấu chè được chuyển về từ Campuchia hàng tuần nên đảm bảo tươi mới, an toàn. Khi mang món này về Việt Nam bán, bà Có đã gia giảm hương vị cho phù hợp hơn với khẩu vị người Việt. 

Bà nói, ban đầu, chè gốc Campuchia thì sẽ bán theo từng món một. Nhưng bán theo “kiểu Việt Nam” thì có thêm loại thập cẩm, có nghĩa là trộn nhiều nguyên liệu vào trong một bát chè. Nhờ vậy mà ngày càng đông khách và giữ chân họ được lâu dài.

Ngoài ra, ở chợ Campuchia còn có nhiều món ngon đặc trưng như bún cá, bún num bo chóc, hủ tíu, gỏi đu đủ... Các hàng quán không rộng lớn, sang trọng mà toát lên vẻ gần gũi, chân phương. Chính điều đó lại càng thu hút thực khách đến trải nghiệm.

Cũng theo bà có, hẻm chợ Lê Hồng Phong còn được gọi là “xóm Campuchia” vì xung quanh có kha khá người gốc Campuchia sinh sống. Với những ai đã từng sống ở Campuchia, ghé chợ không chỉ là đi mua hàng, mà còn là tìm lại hương vị quê nhà.

Chợ Campuchia với sự giao thoa văn hóa độc đáo

Chợ Campuchia không phải là một khu chợ lớn, nhưng nó mang trong mình hơi thở của hai nền văn hóa. Đa phần tiểu thương ở chợ đều có gốc gác từ Nam Vang (Phnom Penh). Họ về Việt Nam sinh sống và mang theo những đặc sản nhập từ quê nhà.

Không có những bảng hiệu hào nhoáng, không xô bồ như các khu chợ lớn nhưng bất kỳ ai bước vào đây đều có thể cảm nhận ngay sự khác biệt. Những thanh âm trộn lẫn giữa tiếng Việt và tiếng Khmer, những món hàng mang đậm dấu ấn của đất nước Chùa Tháp, những mùi hương vừa xa lạ vừa quen thuộc…

Đi dọc theo các sạp hàng, người ta dễ dàng bắt gặp những bảng hiệu song ngữ, nơi chữ Khmer nằm cạnh những dòng chữ tiếng Việt một cách hài hòa. Các tiểu thương ở chợ Campuchia luôn sẵn sàng trò chuyện bằng cả hai thứ tiếng, vừa để tiện buôn bán, vừa để giữ gìn một phần bản sắc của mình.

Khách ghé chợ cũng vậy, có người Việt, có người Campuchia, có cả những người yêu thích khám phá ẩm thực và văn hóa, tìm đến đây để thưởng thức những món ăn mà hiếm nơi nào ở Sài Gòn có được. Mới bước vào chợ, chúng tôi trông thấy từng đoàn khách du lịch đến tham quan và thưởng thức các món ăn. Trong tất cả các món ăn, họ đặc biệt yêu thích món bún num bo chóc ở tiệm Tư Xê.

Chủ tiệm bún Tư Xê cho biết, cụm từ num bo chóc không thể phiên dịch ra tiếng Việt, người dân ở đây hay gọi là bún cá vì được làm bằng cá linh, cá sặc và cá lóc từ Biển Hồ Campuchia.

Nước dùng của món này được nấu từ cá linh, cá sặc, cá lóc Biển Hồ, không béo ngậy mà thanh nhẹ, thơm mùi mắm prohok đặc trưng. Người chủ quán Tư Xê vẫn kể với khách rằng, num bo chóc không chỉ là món ăn, mà còn là một phần ký ức của những người Campuchia xa xứ.

Không chỉ có bún, chợ Campuchia còn là thiên đường của những món ăn truyền thống như chè Campuchia, chuối nướng, bánh bò thốt nốt, các loại khô… Đường thốt nốt ở đây không ngọt đậm như đường mía mà dịu hơn và thanh hơn; được lấy từ loại cây họ cau, rồi nấu cô đặc lại…

Người sành ăn đến đây không chỉ mua cá, mà còn tìm kiếm những tảng đường thốt nốt màu vàng óng, thứ nguyên liệu không thể thiếu trong ẩm thực Khmer. Không ngọt gắt như các loại đường khác, đường thốt nốt có vị thanh, mềm, dễ tan, thường được dùng để nấu chè, làm bánh bò thốt nốt. Đây là món bánh mà chỉ cần nhìn màu vàng ươm và ngửi mùi thơm dịu cũng đủ biết được nguồn gốc của nó.

ẢNH: THÁI THANH - HOÀI NHIÊN

Gần đó, chúng tôi bị ấn tượng với hai sạp cá khô với mùi hương đặc trưng. Những con cá chắc thịt, vàng ươm, được sắp xếp đều tăm tắp. Hàng hóa ở chợ được nhập trực tiếp từ Campuchia, có nguồn gốc xuất xứ rõ ràng.

Hai sạp hàng nổi tiếng nhất chuyên bán các loại thực phẩm này là Hai Nhỏ và Tư Xê. Theo chủ tiệm Hai Nhỏ, những con cá tra, cá trèn, cá lóc phơi khô mang hương thơm tự nhiên, không quá mặn như cá khô thông thường; mà có một vị ngọt nhẹ, đậm đà của cá nước ngọt.

Chợ Campuchia không đơn thuần là nơi buôn bán. Với những người Campuchia sống ở TP.HCM, chợ giống như một phần của quê hương, một chốn thân quen để họ tìm về những gì gần gũi nhất.

Những món ăn, những nguyên liệu, những cuộc trò chuyện bằng tiếng Khmer giữa những quán nhỏ ven đường đã làm nên một góc Campuchia độc lạ giữa lòng thành phố.