Sứ mệnh chưa từng có: Nghiên cứu 'kho báu' giữa không gian

MAXAR/ASU

Vào giữa tuần sau, phi thuyền Psyche của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) dự kiến sẽ bắt đầu cuộc hành trình hơn 3,54 tỉ km để đến vùng không gian của tiểu hành tinh 16 Psyche, theo Đài CNN hôm 7.10.

Nằm trong phạm vi vành đai tiểu hành tinh ở giữa quỹ đạo sao Hỏa và sao Mộc, 16 Psyche được cho là tàn tích của một lõi hành tinh không thể tượng hình thành công vào thời điểm hệ mặt trời đang khai sinh.

Việc tiếp cận 16 Psyche được cho là cách duy nhất để xác định giả thuyết này.

Tiểu hành tinh trên có cấu tạo khác biệt. Ngoài việc chủ yếu cấu thành từ kim loại, nó thiếu các hợp chất ô xít sắt vốn được tìm thấy bên trong đá của nhóm hành tinh vòng trong hệ mặt trời.

Các nhà khoa học định giá 16 Psyche, bề ngang 226 km, vào khoảng 1 tỉ tỉ USD.

Sau khi rời khỏi bệ phóng ở Trung tâm Không gian Kennedy ở bang Florida (Mỹ) vào sáng 12.10 (giờ địa phương), phi thuyền Psyche sẽ tách khỏi tên lửa đẩy Falcon Heavy của SpaceX và khởi hành đến mục tiêu.

Ước tính tàu vũ trụ của NASA sẽ đến nơi vào năm 2029 và dành 2 năm để nghiên cứu 16 Psyche.

Tiểu hành tinh được nhà thiên văn học người Ý Annibale de Gasparis phát hiện vào ngày 17.3.1852. Được đặt tên theo nữ thần linh hồn Psyche của thần thoại Hy Lạp, đây là tiểu hành tinh lớn nhất thuộc lớp M, tức kim loại, trong hệ mặt trời.