Không thể chìm được

Dịch: Mê Linh

Duval, khi đó, 18 tuổi, được chẩn đoán ung thư hệ bạch huyết, vào ngày trước trận đấu vòng loại đầu tiên của cô tại Giải Wimbledon. Mặc dù nhận được hung tin, cô vẫn ở lại và thi đấu hết mình.

“Tôi không nhìn thấy lối thoát nào khác ở thời điểm đó, ngoại trừ cố gắng chiến thắng mỗi trận đấu để không phải về nhà sớm vì tôi không muốn đối diện với sự thật”, Duval kể trong một lần được phỏng vấn vào hồi đầu tháng 8 năm nay.

Victoria Duval năm 17 tuổi

“Tôi không thật sự nhận thấy rằng mình dũng cảm như thế nào cho đến khi về nhà. Mọi người trong gia đình và bạn bè, họ bảo nếu họ nhận được hung tin giống như tôi vào ngày trước khi thi đấu, họ không thể nào tham gia vì điều đó giống như tai họa lớn nhất mà bạn nghe được. Tôi chỉ nghĩ rằng mình cần tiếp tục chiến thắng để không phải về nhà. Theo tôi, tiếp tục thi đấu còn dễ hơn”.

Nước mắt, không phải mồ hôi!

Duval tiếp tục ra sân, và giành chiến thắng để đủ điều kiện tham dự vòng đấu chính Giải Wimbledon và là trận đấu đầu tiên của cô trong giải đấu. Nhưng khi Duval ở trong phòng thay quần áo trong lúc trì hoãn do trời mưa trước trận đấu vòng loại thứ hai của cô, những suy nghĩ bắt đầu lởn vởn trước tương lai mù mịt.

Duval tại giải Wimbledon-2014

“Đó là lần đầu tiên tôi nghĩ đến những thứ mà tôi phải đối mặt khi quay về nhà, một ý tưởng khủng khiếp”, cô trải lòng. “Tôi cầm điện thoại, đọc về hóa học trị liệu, và xem kỹ những gì diễn ra trong quá trình hóa trị. Tôi bắt đầu khóc ròng vì không biết liệu mình có thể hết bệnh không. Khi cầm vợt ra sân, tôi đã thi đấu cả trận với đầy nước mắt, giống như một cơn ác mộng. Sau đó, chúng tôi đi bác sĩ, ông nói về tất cả những phản ứng phụ mà tôi đã đọc được trên mạng, tôi có cảm giác mình giống như một đứa bé, thì ra là vậy”.

Trong khi thứ hạng cô tăng vọt khi lần đầu tiên lọt vào vào danh sách 100 tay vợt nữ hàng đầu thế giới căn cứ vào phong độ tại Giải Wimbledon 2014, Duval bắt đầu điều trị hóa học trị liệu. Cô thổ lộ cô thấy mình sống trong cảnh tối tăm hơn bất cứ lúc nào hết.

Victoria Duval

“Đôi lúc, tôi cảm thấy quá khủng khiếp sau khi hóa trị, tôi chỉ ngồi trên giường bệnh và thầm thì: ‘Tôi không bệnh! Tôi không bệnh! Tôi không bệnh!’” cô giải thích. “Tôi lặp lại câu đó 10 lần, 20 lần, 30 lần, 50 lần, và bạn có biết điều gì xảy ra không? Cuối cùng thì tôi thấy mình khỏe mạnh”.

Duval và gia đình cô cũng rút ra bài học kinh nghiệm từ cuộc khủng hoảng xảy ra với họ trước kia, khi cha cô, ông Jean – Maurice, gần chết trong trận động đất ở Haiti vào năm 2010. Cuối cùng, ông được cứu sống khi được lôi ra từ đống gạch vụn sau 11 tiếng đồng hồ, nhưng một tay của ông bị bại liệt vĩnh viễn.

“Ba tôi đã trải qua câu chuyện tương tự, và hiểu rõ giá trị cuộc sống”, Duval chia sẻ. “Những cơ hội sống sót của ba cho thấy lẽ ra ba đã không còn tồn tại trên cõi đời này, và giờ đây, ba trân trọng từng phút giây. Đối với tôi, cuộc sống thậm chí còn đặc biệt hơn vì tôi có cơ hội thi đấu. Tôi hiểu điều đó không dễ dàng. Tôi cực kỳ biết ơn cuộc sống”.

Vượt qua bệnh tật và trở lại

Những vận động viên quần vợt khác cũng ra sức giúp đỡ. Thần tượng của Duval, Venus Williams, vô cùng chu đáo.

“Venus thật sự quan tâm và giúp đỡ rất nhiều, điều này khiến tôi quá sốc và quá ngạc nhiên”, Duval cho biết. “Tôi rất quý chị ấy, và sự thật là chị đã dành thời gian trong cuộc sống bận rộn của mình để gửi tin nhắn cho tôi ít nhất 1 lần/tuần, điều đó thật tuyệt vời”.

Ross Hutchins, chuyên gia quần vợt ở nội dung đánh đôi người Anh đã nghỉ hưu người đã chiến đấu với căn bệnh ung thư hệ bạch huyết, cũng liên lạc với Duval, dù ông chưa bao giờ gặp cô. “Cô ấy là một tài năng đang tỏa sáng”, ông nói. “Một con người tuyệt vời làm sao”.

Duval trở lại sân lần đầu tiên là hồi tháng 10 năm ngoái sau khi tuyên bố trị dứt bệnh, nhưng bị suy yếu bởi hóa trị và phải làm quen từ từ. Cô cầm vợt trong 30 phút rồi tăng lên 60 phút; một tiếng đồng hồ rồi tiếng rưỡi. Vào cuối tháng 7/2015, đây là lần đầu tiên cô tham gia một trận đấu đủ 3 set.

  “Tôi luôn hiểu rằng con người tôi mới mạnh mẽ làm sao, nhưng rõ ràng là tôi có lòng cam đảm và sự quyết tâm”, Duval tâm sự. “Để thoát ra bất cứ một tình huống dữ dội nào, bạn cần phải vô cùng kiên cường, và tinh thần cũng phải mạnh mẽ. Để có thể bắt đầu thi đấu trở lại, điều đó thậm chí còn đòi hỏi nhiều điều hơn”.

Mười ba tháng sau khi cầm vợt ra sân lần cuối cùng, Duval thi đấu lần đầu tiên kể từ khi quay trở lại là vào đầu tháng 8 năm nay tại giải đấu nhỏ ở Landisville, Pennsylvania, sau đó là ở trận đấu vòng loại Giải Western & Southern Open tại Cincinnati, bang Ohio, Mỹ.

Lần cuối cùng Duval thi đấu tại công viên Flushing Meadows (nơi tổ chức Giải Mỹ mở rộng) vào năm 2013, cô đã đánh bại cựu vô địch Giải Mỹ mở rộng 2011 Samantha Stosur và nhanh chóng trở thành vận động viên quần vợt được yêu mến của giải đấu. Năm ngoái, giữa lúc hóa trị, cô không thể theo dõi giải này.

“Không gì có thể diễn tả được cảm giác là một người Mỹ thi đấu tại Giải Mỹ mở rộng”, Duval bộc bạch. “Đặc biệt, sau những gì mà tôi đã trải qua, tôi nghĩ người ta sẽ ủng hộ nhiệt tình và tôi thật sự mong chờ được thi đấu tại Giải Mỹ mở rộng khi được đặc cách. Giải Mỹ mở rộng là giải đấu gay go nhất theo cảm nhận của riêng tôi. Đó là nơi tôi có những ký ức lớn nhất về quần vợt, vì thế tôi không thể chờ đợi để có thêm một ít ký ức nữa”.