Tìm ra chất khởi nguồn sự sống trên trái đất?

AFP/GETTY

Đội ngũ khoa học gia đã cô lập được một dạng peptide (cấu trúc hình thành protein) mà họ cho rằng đủ đơn giản lẫn tích cực để có thể tự thoát ly khỏi hỗn hợp chất nguyên thủy và kích hoạt sự sống trên trái đất.

"Các nhà khoa học tin rằng vào khoảng 3,5 đến 3,8 tỉ năm trước đã xảy ra điểm tới hạn, cho phép khởi động sự thay đổi từ dạng hỗn hợp hóa chất tiền sinh học (các phân tử trước khi có sự sống) để trở thành các hệ thống sinh học sống", trang Phys.org hôm 10.3 dẫn lời nhà nghiên cứu Vikas Nanda của Đại học Rutgers và là một trong các tác giả báo cáo.

"Chúng tôi cho rằng sự thay đổi đến từ việc một số protein tiền chất diễn ra những bước quan trọng của phản ứng trao đổi chất cổ đại. Và chúng tôi nghĩ rằng đã tìm được một trong số các peptide tiên phong đó", ông Nanda cho biết.

Họ đặt tên cho nó là Nickelback, với cấu tạo gồm 13 axít amino kết nối 2 ion nickel.

Phát hiện mới được công bố theo sau nhiều nỗ lực tìm cách cô lập các chất xúc tác của sự sống sơ khai. Nhằm tìm ra những ứng viên tiềm năng nhất, các nhà nghiên cứu đã thực hiện tiến trình đảo ngược các quy trình sinh học.

Biện pháp này bắt đầu từ các protein liên quan đến quá trình trao đổi chất ngày nay và đi ngược về thời khắc ban đầu bằng cách giảm dần đến cấu trúc cơ bản của chúng.

Quy trình trên mang đến một số sự lựa chọn, nhưng ứng viên hàng đầu là Nickelback. Lý do là Nickelback có nhiều trong hỗn hợp chất tiền sinh học và có năng lực phóng thích năng lượng ở mức độ đáng kể cho quá trình trao đổi chất.

Và điều thú vị là cơ chế trên không chỉ phù hợp với điều kiện trên trái đất. Các nhà khoa học thực hiện cuộc nghiên cứu này thuộc nhóm theo đuổi chương trình sinh học vũ trụ của Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA).

Mục tiêu của chương trình là nghiên cứu cách thức các protein trở thành nền tảng của các quy trình trao đổi chất trên trái đất, từ đó hỗ trợ nỗ lực tìm kiếm sự sống ngoài trái đất.

Peptide như Nickelback có thể nhanh chóng được bổ sung vào danh sách các chỉ dấu sinh học cần thiết trong quá trình truy tìm sự sống ngoài hành tinh trong thời gian tới.