Tình thế mới hấp dẫn ở Ngoại hạng Anh

Chức vô địch chỉ dành cho một đội. Ngoài vấn đề đẳng cấp, người ta còn cần yếu tố phong độ và đôi khi cả may mắn nữa. Đua vào Champions League lại khác. Đấy là phần thưởng lớn nhất về mặt tài chính. Phải có suất dự Champions League, mới có nhiều tiền để duy trì đẳng cấp đội mạnh và nuôi dưỡng giấc mộng tranh ngôi vô địch ở những mùa kế tiếp.

Và đây là tình thế mới, cực kỳ hấp dẫn ở giải Ngoại hạng Anh trước 12 vòng đấu cuối cùng: gần nửa số đội ở giải đấu này đang còn hy vọng tranh suất dự Champions League mùa tới. Đây là điều không thể tưởng tượng khi mùa bóng khai diễn. Càng không thể hình dung cuộc đua như những gì đang diễn ra ngay lúc này, trong giai đoạn mà khái niệm "Big 6" còn phổ biến ở giải Ngoại hạng.

Coi như Liverpool đã chạm tay vào chức vô địch trong khi Arsenal cũng đã yên tâm với vị trí cao vào cuối mùa bóng. Còn lại, đội số 3 sau vòng 26 là Nottingham Forest và đội số 9 Brighton chỉ cách nhau 7 điểm - khoảng cách ngắn hơn rất nhiều so với khoảng cách giữa 2 đội đầu bảng Liverpool và Arsenal! Thứ tự lần lượt (từ 3 - 9) là Forest, Man.City, Newcastle, Bournemouth, Chelsea, Aston Villa, Brighton.

Tất cả các đội vừa nêu đều đã có lúc nằm ở tốp 5 mùa bóng này. Brighton từng giữ đủ các vị trí cao nhất: từ số 1 - 5. Newcastle có lúc đứng thứ 3, có lúc đứng 12, hiện đang đứng thứ 5. Chelsea từng là đội nhì bảng, nay chỉ đứng thứ 7 sau 26 vòng. Forest chỉ vừa lên hạng cách đây không lâu, nay đang ổn định ở vị trí số 3 suốt 8 vòng đấu liên tiếp. Họ mà giữ được vị trí đến cuối mùa bóng thì sẽ có một tên tuổi lớn phải nhường chỗ. Biết đâu, đấy chính là Man.City! Đội bóng của HLV Pep Guardiola đang đứng thứ 4 sau vòng 26, nhưng chỉ hơn đúng 1 điểm so với đội số 7 Chelsea.

Tất cả cho thấy diễn biến rất khó lường, bất kỳ sự đảo lộn nào cũng có thể xảy ra trong những vòng đấu sắp tới, ở khu vực từ vị trí số 3 - 9 trên bảng xếp hạng.

Hiện có đến 99% một trong hai suất thứ 5 dự Champions League mùa tới, do UEFA cấp thêm cho hai giải đấu thành công nhất ở 3 cúp châu Âu mùa này, thuộc về giải Ngoại hạng Anh. Suất này bắt buộc phải dành cho đội đứng thứ 5 trong bảng xếp hạng chung cuộc ở giải vô địch quốc gia. Không thể loại trừ khả năng Tottenham hoặc M.U vô địch Europa League. Nếu điều này xảy ra thì đấy cũng là một suất dự Champions League mùa tới. Và tuy chỉ tồn tại trên lý thuyết, còn có khả năng giải Ngoại hạng được cử đến 7 đội dự Champions League mùa tới (trong trường hợp Aston Villa vô địch Champions League và nằm ngoài tốp 5 ở giải Ngoại hạng mùa này)!