Trung tâm thương mại trăm tuổi đầu tiên ở Huế

Đầu thế kỷ 20, nếu bên bờ bắc sông Hương là Kinh thành Huế mang phong cách truyền thống thì bờ nam sông Hương là khu hành chính của chính quyền đô hộ Pháp mang hơi hướm kiến trúc châu Âu.

Được xây dựng vào năm 1901, Grand Hotel de Hue là khách sạn sang trọng bậc nhất ở Đông Dương thời Pháp thuộc. Năm 1907, anh em nhà Morin (người Pháp) mua lại nên gọi là khách sạn Morin.

Mặt bằng công trình theo kiểu tứ hợp viện (nhà bao quanh 4 phía, sân vườn ở giữa). Khách sạn có 2 tầng, thiết kế theo phong cách Tân cổ điển (chịu ảnh hưởng của kiến trúc Hy Lạp, La Mã cổ điển, nhấn mạnh tính đối xứng).

Sau này, công trình được nâng thành 4 tầng như hiện nay và cải tạo lại theo phong cách Art Deco (xuất hiện khoảng năm 1925, cửa kính rộng chạy băng ngang công trình, hoa văn trang trí lan can sắt ở ban công…).

Theo giới thiệu trên website của khách sạn, trước năm 1945, ngoài dịch vụ lưu trú, nơi đây còn là trung tâm thương mại, văn hóa, du lịch. Cinéma Morin (phòng hội thảo hiện nay) từng là rạp chiếu phim đầu tiên của Huế. Thư viện cũng thu hút đông người đọc.

Năm 1930, nơi đây từng là "siêu thị" hàng tiêu dùng đầu tiên ở Huế với biểu ngữ ấn tượng một thời: "Chúng ta có thể được sinh ra trong một chiếc nôi của Morin và chết trong một chiếc quan tài của Morin".

Vua hề Sạc-lô (Charlie Chaplin) từng hưởng tuần trăng mật với vợ tại đây năm 1936. Ngoài ra, nhiều nguyên thủ đã lưu trú tại đây như: Thủ tướng Pháp Francois Fillon (năm 2009), Chủ tịch Quốc hội Hàn Quốc Lim Chae Jung (năm 2008)…

Hiện tại, Saigon Morin là khách sạn 4 sao hiện đại, vẫn giữ cầu thang gỗ từ năm 1901 và hành lang cổ từ năm 1925. Khuôn viên khách sạn còn cây bàng, cây si hơn trăm tuổi trồng từ thời mới xây.