Xác định 'vua mùa đông'

Thống kê chỉ là thống kê, nhưng đã thấy khả năng rất cao: có vô địch chung cuộc hay không thì đây cũng sẽ là mùa bóng thành công cho Arsenal và Liverpool. Bây giờ là thời buổi mà cuộc đua tốp 4 đôi khi còn quan trọng hơn cuộc đua giành ngôi vô địch. Tốp 4 chính là mục tiêu thiết thực nhất cho cả Liverpool lẫn Arsenal trước khi mùa bóng hiện thời khai diễn. Càng tiến gần đến mục tiêu này thì Liverpool và Arsenal càng thảnh thơi về mặt tinh thần và không chịu nhiều áp lực. Nói cách khác, tranh ngôi vô địch chỉ là mục tiêu "thưởng thêm" cho các đội bóng của ông Juergen Klopp và Mikel Arteta. Đấy thực sự là một ưu thế của Liverpool và Arsenal so với các đội mạnh khác - kiểu ưu thế sẽ được chứ chẳng mất gì.

REUTERS

Ở xuất phát điểm, máy tính của Hãng Opta dự đoán có đến 90,2% khả năng Man.City sẽ bảo vệ thành công ngôi cao, để trở thành đội đầu tiên trong lịch sử 4 lần liên tiếp vô địch bóng đá Anh. Một mặt, Man.City đã liên tục mất điểm (chỉ thắng 1 trong 6 trận gần đây ở giải Ngoại hạng Anh). Mặt khác, họ phải sang Trung Đông tranh cúp thế giới tầm CLB và áp lực sẽ càng tăng lên khi tiếp tục bị các đối thủ mạnh bỏ xa ở giải trong nước. Khả năng vô địch của Man.City đã giảm mạnh (còn 40,5%) trong khi xác suất vô địch của Arsenal (28,4%) và Liverpool (22,5%) đều đã tăng vọt - khoảng 6 hoặc 7 lần so với lúc mùa bóng khai diễn. Nói nôm na thì Arsenal hoặc Liverpool vô địch giải Ngoại hạng Anh mùa này là khả năng cao hơn việc Man.City bảo vệ thành công danh hiệu. Càng quá hợp lý khi Arsenal và Liverpool chính là hai đội dẫn đầu sau 17 vòng đấu, và đội thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp đêm nay sẽ đoạt danh hiệu không chính thức "vô địch mùa đông".

Trên nguyên tắc, Liverpool và Arsenal đều nổi tiếng là các đội có triết lý tấn công đậm đặc. Họ đã ra sân là phải đá đẹp, hướng đến chiến thắng, trong vài trường hợp là tấn công bằng mọi giá. Tính tấn công trong lối chơi của Arsenal và Liverpool còn cao hơn cả "siêu CLB" Man.City. Khác biệt ở chỗ: Arsenal và Liverpool đều làm cho khán giả trung lập cảm thấy hào hứng khi xem họ tấn công, chứ không có cảm giác (đôi khi) nhàm chán như khi xem cách tấn công bằng việc chuyền nhuyễn như Man.City.

Vấn đề là ở chỗ: lối chơi thiên về tấn công không hề đồng nghĩa với việc sẽ ghi bàn. Mới đây, Liverpool áp đảo đến mức độ đàn áp, sút cầu môn 34 lần, nhưng lại rời sân với tỷ số 0-0 khi tiếp M.U. Nhưng Liverpool mà "tịt ngòi" trong 2 trận liên tiếp thì đấy lại là điều hiếm thấy. Hàng thủ Arsenal hôm nay sẽ phải chịu đựng áp lực nặng nề trước đội đang bắn phá cầu môn đối phương nhiều nhất ở giải Ngoại hạng Anh.

Vấn đề của Arsenal hơi khác: họ tấn công nhiều nhưng khá "hiền", không có cây chuyền "độc", lại thiếu hẳn một chân sút "sát thủ". Không có cầu thủ Arsenal nào ghi được nhiều hơn 5 bàn trong 17 vòng vừa qua. Trớ trêu ở chỗ: tuy nổi tiếng về tấn công nhưng Arsenal và Liverpool lại là hai đội đang có hàng thủ hiệu quả nhất mùa này. Nếu khả năng khai thác tình huống cố định là yếu tố then chốt thì đây là điểm mạnh của Arsenal. Ngược lại, tất nhiên Liverpool có lợi thế sân nhà.